粟米废料制保温材料 比羽绒轻薄逾半

【明报专讯】羽绒是出色的保温材料，可以制造户外服装、滑雪外套、被、枕和睡袋等。然而，羽绒也有臃肿、保养和清洗困难等缺点，更加有不人道的争议。有见及此，纳米及先进材料研发院（NAMI）和一家化工原料生产企业合作，利用从粟米废料提取的纤维素，经多重工序处理，研发出保温效果更好、优点更多的新材料Celluwarm。

明报记者 薛伟杰

摄影 赖俊杰

纳米及先进材料研发院（NAMI）技术经理柯颖年博士（图）表示，他们是在2019年开始研发称为Celluwarm的超轻及可水洗保温材料。一方面，因为NAMI当时在保温材料已经研究出一些核心技术。另一方面，因为有一家生产化工原料的大型企业已经成功从粟米废料（包括粟米衣、粟米芯和粟米秸秆）中提取纤维素，希望NAMI协助将纤维素制成优质的保温材料。当时，该企业已提出，希望新材料的保温效果足以取代羽绒，而且要较轻便。

攻破真空冷冻干燥技术门槛

柯颖年表示，要将纤维素制成理想的保温材料Celluwarm，有几个处理技术门槛。其中最大的技术门槛是要将纤维素做「真空冷冻干燥」（Freeze Dried）处理。即是先冷却至低温，令水分变成固态冰，然后通过抽真空，令那些水分由固态直接升华成气态，排出纤维素之外。

此外，还要对纤维素做防水处理。最后，更要将纤维素制成「气凝胶」（Aerogel）状态，即是成为密度极低、内里充满很多纳米级小孔、九成多体积为空气的固态材料，令其保温效果大幅增强。这些工序就需要使用到NAMI的一些核心技术。

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柯颖年强调，经过这些工序制成的Celluwarm，性能全面超越羽绒。第三方检测公司测试显示，若以相同体积比较，Celluwarm的保温效果胜过羽绒。若以相同的保温效果来比较，Celluwarm的重量和厚度则比羽绒低一半以上，制成的外套轻便得多，在制造滑雪服装方面具优势。

50次水洗保暖效果无明显变化

此外，Celluwarm经过50次水洗，其保暖效果也没有明显变化。柯颖年估计，即使再增加水洗次数，也未必会明显削弱其保暖效果。不过，业界一般认为，水洗50次之后，外套的面料可能已开始有些破损，所以将水洗50次作为测试标准。相比之下，羽绒服装的保养和护理就较困难，很容易洗坏，令其保暖效果显着下跌，通常都只会干洗。

至于Celluwarm材料的售价，柯颖年估计和羽绒相若，第一，虽然粟米废料廉宜，但要先提取纤维素，再经多个工序制成Celluwarm，成本已相差很远；其中真空冷冻干燥工序尤其耗电和耗时。

第二，找NAMI合作的企业既然想用Celluwarm来取代羽绒，它对Celluwarm的定位就自然和羽绒相距不远。